El Volcán Cotacachi, también conocido como Cotacachi Volcano, es una joya natural ubicada en la provincia de Imbabura, Ecuador. Con una altitud de 4,944 metros, este volcán es inactivo y sin duda es un destino ideal para los viajeros que aman la naturaleza y desean practicar montañismo.

En este artículo, exploraremos las características del volcán Cotacachi asi como las rutas de ascenso.

Reserva Ecológica Cotacachi Cayapas

El volcán Cotacachi se encuentra dentro de la Reserva Ecológica Cotacachi Cayapas, una de las áreas protegidas más importantes de Ecuador. Esta reserva abarca una amplia variedad de ecosistemas, desde páramos andinos hasta bosques húmedos tropicales. La biodiversidad de la reserva es impresionante, con una gran cantidad de especies de flora y fauna endémicas.

La Reserva Ecológica Cotacachi Cayapas no solo protege la belleza natural del volcán, sino que también juega un papel crucial en la conservación de los recursos hídricos y la biodiversidad de la región.

Historia Eruptiva del Volcán Cotacachi y Cuicocha

Para los amantes de la naturaleza, visitar esta reserva es una oportunidad para conectarse con la naturaleza y aprender sobre la importancia de la conservación.

El Complejo Volcánico Cotacachi y Cuicocha ha estado activo durante aproximadamente 0.6 millones de años. Su actividad más reciente se registró hace 2900 años. Dentro de este complejo, el centro eruptivo más joven es Cuicocha, que se ha desarrollado en los últimos 10,000 años (Von Hillebrandt, 1989).

Cuicocha consiste en una caldera con cinco domos dacíticos localizados dentro y alrededor del lago cratérico interno, con un diámetro de aproximadamente 3.5 km.

El volcán Cuicocha comenzó con el crecimiento del Domo Cuicocha en el flanco sur del Volcán Cotacachi. Durante este periodo, colapsos parciales del domo formaron flujos piroclásticos de bloques y ceniza.

Este episodio, asociado con caídas significativas de ceniza, afectó a las comunidades de Otavalo hace aproximadamente 3500 años AP (Athens, 1998).

Tras una breve pausa de actividad, hace unos 3100 años, el volcán Cuicocha experimentó una erupción altamente explosiva que generó importantes flujos piroclásticos y caídas de ceniza, con un volumen estimado de al menos 5 km³. Esta erupción dio origen a la actual caldera (Von Hillebrandt, 1989).

Formación de la Caldera y Domos

Después de la formación de la caldera, los episodios eruptivos incluyeron la generación de oleadas piroclásticas y caídas de ceniza, seguidas por el crecimiento de domos dentro de la caldera.

Estos domos actualmente forman las islas Yeroví y Wolf. La última actividad registrada en Cuicocha ocurrió hace 2900 años y corresponde al crecimiento del domo Wolf. ( fuente Instituto Geofísico)

Cotacachi Volcano: Rutas de Montañismo

Las rutas de ascenso al Cotacachi Volcano varían en dificultad, desde caminatas moderadas hasta ascensos más técnicos que requieren experiencia en montañismo. A continuación, se presentan algunas de las rutas más populares:

• Ruta Norte: Esta es una de las rutas más accesibles y populares, ofreciendo una combinación de caminata y escalada. Los paisajes incluyen vistas de lagunas glaciares y formaciones rocosas únicas.
• Ruta Oeste: Ideal para montañistas experimentados, esta ruta presenta desafíos técnicos significativos. Las vistas desde la cumbre incluyen la panorámica del cráter y el paisaje circundante de la reserva ecológica.

Consejos para los Montañistas

Preparación Física: El ascenso al Volcán Cotacachi requiere una buena condición física. Es recomendable entrenar con antelación y aclimatarse a la altitud.

Equipo Adecuado: Asegúrate de llevar equipo de montañismo adecuado, incluyendo botas de montaña, ropa térmica, y equipo de escalada si es necesario.

Guías Locales: Considera contratar guías locales que conozcan bien las rutas y puedan proporcionar asistencia y seguridad durante el ascenso.

Respeto por la Naturaleza: La conservación es crucial. Sigue las normas de la reserva ecológica, no dejes basura y respeta la flora y fauna locales.